Joël Arseneau

L’année 2017 passera sans doute à l’histoire comme la plus fructueuse à ce jour dans le domaine des pêches aux Îles de la Madeleine. Comme le secteur des pêcheries est cyclique, il serait néanmoins opportun d’en profiter pour mieux préparer l’avenir.

Depuis l’effondrement de la pêche au poisson de fond, au milieu des années 1990, les pêches au homard et au crabe des neiges constituent le socle économique des pêcheries madeliniennes, représentant 90 % de la valeur totale des débarquements. Cette dépendance de l’archipel envers deux espèces, dites lucratives, n’a pas toujours assuré la prospérité des flottilles, des acheteurs et des travailleurs de la mer. Or, cette année, un rare alignement des planètes a non seulement favorisé des débarquements records, mais les prix du crabe et du homard atteignent des sommets inégalés.

Alors que l’été et les visiteurs s’installaient dans notre archipel, ces derniers jours, quelques dizaines de chercheurs, de gestionnaires publics et d’insulaires se réunissaient sur une île de l’Australie, Kangaroo Island, pour échanger leurs vues sur la réalité des îles de la planète dans la fraîcheur ensoleillée de l’hiver austral.

Le thème de la 15e conférence des Îles du monde, Les communautés insulaires, modèles pour la survie de la planète, est à la fois inspirant et inédit. En effet, les communautés insulaires comme la nôtre peuvent-elles donner l’exemple à un monde moderne de plus en plus en perte de repères?

Cette expression, c’est la députée des Îles, Denise Leblanc, qui l’a prononcée lors de l’adoption de la Loi électorale, en 1979, qui accordait un statut d’exception à la circonscription des Îles-de-la-Madeleine. Après avoir obtenu l’aval unanime des élus de l’Assemblée nationale, Mme Leblanc croyait bien avoir réglé le dossier des limites du comté une bonne fois pour toutes.

C’était sans compter le Directeur général des élections du Québec (DGEQ), qui a développé la fâcheuse manie de ramener dans l’actualité une situation qui est pourtant enchâssée dans la loi, au même titre que son existence à lui, sa mission et son rôle.

Québec a finalement adopté le projet de loi 122, en toute fin de session, destiné à reconnaître les municipalités comme des « gouvernements de proximité ». En accordant plus de pouvoirs aux élus locaux, la loi en enlève, hélas, encore un peu plus aux citoyens. Cela n’a pas de quoi renforcer la démocratie municipale.

Les élus municipaux ont unanimement applaudi l’adoption du projet de loi, le qualifiant de « tournant historique » tandis que des groupes communautaires et citoyens y voient une érosion de la voix citoyenne.

Une crise sans précédent a ébranlé l’hôpital des Îles la semaine dernière, faisant la manchette de tous les grands médias au Québec. Sommairement décrite par le ministre Gaétan Barrette comme un problème de coordination et de collaboration chez les médecins et avec l’administration, la situation est néanmoins extrêmement préoccupante parce qu’elle laisse planer un sérieux doute sur l’accessibilité et la qualité des soins offerts aux Madelinots.

Pour des parents aimants, la perte d’un enfant représente le drame le plus douloureux qu’on puisse imaginer. On comprend donc la tragédie que vivent les parents et les proches de la jeune madelinienne Maïté Viens, disparue dans les chutes Jean-Larose, à Beaupré, le 21 mai dernier.

Ce drame humain, fort médiatisé, a mis en lumière les sentiments et les valeurs parmi les plus nobles et les plus exemplaires, mais également certains réflexes comptables, voire mesquins, qui n’ont rien de très glorieux.

Le gouvernement fédéral entreprend ces jours-ci une étude technique sur l’épave du Corfu Island, échoué sur la côte de l’Étang-du-nord, il y a 53 ans. De passage aux Îles, il y a quelques semaines, le ministre responsable de la Garde côtière, Dominic Leblanc, affirmait que les recommandations attendues d’ici quelques mois permettraient de régler le dossier pour de bon. Enfin!

L’innovation est bien souvent un gage de succès en affaires et c’est ce qu’ont bien compris les artisans de l’industrie du tourisme aux Îles. L’activité de lancement de la saison touristique, tenue la semaine dernière, nous a ainsi permis de prendre la mesure du dynamisme et de la capacité de renouvellement d’un secteur pour le moins vital de notre économie.

La formule de l’évènement, rompant elle-même avec la tradition des 5 à 7, a mis en lumière les nouveautés offertes tant par les organismes de concertation sectorielle comme Tourisme Îles de la Madeleine, le Bon goût frais des Îles et Arrimage que par les entreprises et autres acteurs de l’industrie. L’atmosphère festive et la convivialité de la rencontre en disaient long sur l’état d’esprit des troupes à la veille d’une autre saison touristique qui s’annonce déjà fort achalandée.

Le gouvernement fédéral entend céder aux mains du secteur privé le service de traversier entre les Îles–Souris, tout comme les deux autres dessertes qu’il subventionne. Si le nouveau modèle opérationnel préconisé laisse miroiter certains avantages pour les Madelinots, certains facteurs de risque incitent à la plus grande vigilance.

Le projet de parc éolien de la Dune-du-Nord se heurte à la résistance des écologistes, ceux-là mêmes qui appellent pourtant la transition énergétique de tous les vœux. D’apparence contradictoire, leurs réserves découlent toutefois d’un argumentaire sérieux et, surtout, d’un bris de confiance envers la Communauté maritime des Îles.

C’est donc une cinquantaine de personnes qui ont commenté le projet de 6 MW pendant 5 longues heures, lors de la consultation du Bureau d’audiences publiques en environnement (BAPE) tenue la semaine dernière. Chacun des intervenants ayant fait ses devoirs, il faut reconnaître la vertu de cet important exercice démocratique, même s’il devait faire dérailler un projet attendu depuis une douzaine d’années et qui recueille un appui de principe unanime.

C’est confirmé : le sommet sur le transport aérien régional, annoncé l’an dernier, aura lieu l’an prochain. Avec un peu de chance, on pourrait commencer à sentir l’effet de réinvestissements gouvernementaux dès 2019, suite aux coupures infligées au programme d’aide au transport aérien en 2015.

Le port de Cap-aux-Meules est toujours à vendre. Selon un article du journal Le Devoir, publié la semaine dernière, il y a même un acheteur privé qui a signifié son intérêt auprès de Transports Canada. Cela a de quoi nous inquiéter.

Lors de la relance du processus de cession des ports fédéraux, à l’été 2015, un fort consensus local a été exprimé en faveur du maintien de ce port vital pour l’économie des Îles sous juridiction fédérale.

Les nids-de-poule sont au printemps ce que sont les maringouins à l’été : un phénomène qui irrite un peu, beaucoup ou passionnément, selon le secteur où l’on habite et l’ampleur de l’infestation. Mais au-delà des dommages saisonniers causés par les hivers en dents de scie et l’équipement lourd, quel bilan peut-on faire de l’état des routes dans l’archipel?

CFIM rapportait, cette semaine, que l’archipel occupe la sixième position du palmarès des villes les plus pauvres du Québec. Le problème avec cette
« nouvelle », tirée du Journal de Québec et relancée périodiquement sur les réseaux sociaux, c’est qu’elle remonte à l’été 2015. Paradoxalement, cela ne veut pas dire pour autant que la nouvelle soit fausse ou qu’il s’agisse de faits alternatifs, bien au contraire.